38岁的“乱世教父”尔朱荣飞乐乐，死得很突然。
永安三年（530）九月，作为北魏的天柱大将军，尔朱荣收到宫里传来的一则喜讯：他的女儿、孝庄帝元子攸的皇后尔朱氏顺利产下一子。
小皇子的诞生，意味着尔朱荣的尊荣更进一步。
但，当尔朱荣携亲信、家眷抵达皇宫时，却只见皇帝不见外孙。大殿的异样，并没有引起尔朱荣的警觉。
随着他大步踏入殿中，宫门、殿门即时紧闭，四周武士齐出，将其团团围住。
直到此时，尔朱荣才大呼上当。
虽然为时已晚，但他毕竟是北魏的骁将，千钧一发之际，他一个箭步冲到元子攸身边，挟持皇帝以求自保。
不料，元子攸趁其不备，抓起一把千牛刀就扎进了尔朱荣的腹部。
就这样，曾一手制造“河阴之变”、屠杀2000多名北魏大臣的枭雄尔朱荣仓促谢幕。
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尔朱荣出身于北秀容川（今山西朔州）一个契胡族酋长世家。契胡族，据说源自吃人的羯族，与十六国的石虎同源。
自尔朱荣的高祖尔朱羽健开始，这个家族就在北魏皇族拓跋氏的率领下，为新朝攻城略地，屡立奇功。北魏皇帝对这个经常性出生入死的忠仆家族也十分认可。待北魏初定，作为交换条件，道武帝拓跋珪便将尔朱氏迁到秀容川，替皇家放牧。
到了尔朱荣的父亲尔朱新兴这一代，尔朱氏家族与皇室的关系就更加密切了。
尔朱新兴经营有道且很会做人，他知道孝文帝元宏有“南征”迁都的计划，便立即将自家牧养的牛羊、马匹等无条件供给主上驱使，由此博得了孝文帝足够的欢心与信赖。
当时，北魏政权在汉人地区实行郡县制，而少数民族聚居地仍以部落酋长为管理者，并为此设立了严格的等级制度。尔朱新兴忠心可嘉，孝文帝大手一挥，尔朱氏就成了秀容川一带地位最高的酋长家族。同时，孝文帝还特批尔朱新兴一项特权，即每年冬季到洛阳避寒办公，夏季则回到草原打理家业，稳固北魏大后方。
尔朱新兴在洛阳期间，也很注重与同僚们打好关系。北魏的上层贵族虽经过汉化改革已改汉名、习汉俗，但“套马的汉子”们就算乡音已改，个人的爱好却很难改变。尔朱氏最不缺的就是良马、牛羊，因此，每次到洛阳办公，尔朱新兴都会给各个贵族世家带去数量可观的秀川名马，替自己乃至整个尔朱氏在朝堂上结交可靠的人际关系。
孝文帝元宏没想到，正是自己这一体恤大臣的善意决定，居然替帝国养出了一条“白眼狼”。
有了父亲的身份加持，尔朱荣自小便立志做草原上的雄鹰。
据说，他十分喜欢打猎。其他小孩打猎，只是比拼猎物的多寡。尔朱荣则不然，他完全按照草原骑兵战术来围猎目标，并时常扮演头领角色，手下稍有不从，那便是一顿军法处置。
随着时间的推移，孝文帝驾崩后，尔朱荣的父亲也日渐老去，草原上的酋长奉行世袭制，尔朱荣顺理成章做了秀容川的“话事人”。经过父、祖百余年的经营，到尔朱荣接手时，尔朱氏已攒下“部落八千家，马有数万匹......部落之民控弦一万”的丰厚家底。
2
尽管孝文帝的汉化改革在历史上具有积极作用，但凡事有利必有弊。
对于原先以草原为立身之本的北魏，孝文帝全盘否定原生文化的汉化改革，实际上重挫了北魏贵族集团的锐气。加上孝文帝十分崇拜中原人士的门阀制度，在北魏朝廷大定族姓，导致原先只在草原上嚣张跋扈的贵族，将主战场搬到中原地区，在洛阳耀武扬威，迅速腐化，彻底激化了北魏境内的社会矛盾。
就在尔朱荣承担起家族重任时，漠北草原出现了极端的气候变化。
突如其来的暴风雪及严寒，给长期戍边的沃野、怀朔、武川等六镇将士增加了不少困难。由于粮草供应不足，六镇将士及边民多次向北魏高层讨薪，却遭到后者无情的奚落。
在不满与绝望的双重打击下，底层军民最终爆发了一场规模空前的“六镇起义”。四方兵解，战火纷飞，这本就是孕育枭雄的温床。常年在洛阳与草原两边跑的尔朱荣，似乎敏锐地捕捉到了什么，第一次有了谋划霸业的打算。
他借助尔朱氏几代人积攒下来的资本，散尽家财，招募草原流民，编练了一支只听命于自己的尔朱军团。鉴于新组建的尔朱军团尚无实战经验，尔朱荣又以“忠孝报国”的形象，率领尔朱私兵加入正规军中，挂靠朝廷，力行剿匪。
由于事发突然，那些个只知败家的北魏将领根本无力抵抗风头正盛的起义叛军。北魏朝廷只能将曾经的敌人——柔然部落请出山，邀约对方南下，与北魏联手夹击六镇叛军。
孰料，请神容易送神难。柔然大军在击溃六镇军民后趁机劫掠，扩充实力。趁着北魏与叛军两败俱伤之际，这伙强盗干脆将兵马悉数集结于漠南地区，顺势灭了敕勒部落建立的高车国，给北魏施压。
北魏朝廷虽然是掉了牙的老虎，空有霸气，但也不愿让柔然人为所欲为。于是，为了提振士气，北魏朝廷派出老将李崇，专司都督北讨大业。李崇是孝文帝时代的老人，一生经历繁多，战功赫赫，曾随孝文帝南征，也曾成功平定巴氐和蛮族的叛乱，在北魏一朝堪称全能型武将。因此，老将出马，北魏打柔然，自然如砍瓜切菜，干净利落。
凭借着追随李崇北讨的功劳飞乐乐，尔朱荣的身价也跟着水涨船高，封赏接踵而至。荣耀加身，尔朱荣俨然已是乱世中的大赢家。
北魏朝廷与尔朱荣之间虽有君臣之名，行的却是合作之事。为了自己及手下的生存，只要朝廷有召，尔朱荣必如“救火队长”般前往北魏各地平叛，以换取更大的军功及钱粮，壮大实力。
如此，高欢、侯景、贺拔岳等六镇降兵，日后均成了尔朱荣的得力干将，由其度情任用。
3
乱世拼的是实力，只要有实力，出头并不难。尔朱荣的机会很快就来了。
武泰元年（528）二月末，北魏朝廷突然传出了一则骇人听闻的消息：胡太后使郑俨、徐纥密谋鸩杀肃宗！
肃宗即是北魏孝明帝元诩，而胡太后则是元诩的亲生母亲。随着帝、后双方争权的矛盾不断扩大，孝明帝感受到了来自太后一方的死亡威胁。
凭借着此前的功劳，尔朱荣此时已成功将自己的女儿尔朱英娥送入宫中，成为孝明帝的嫔妃。
看着满朝明哲保身的大臣，孝明帝失望至极。想来想去，似乎只有风头正盛的尔朱荣，有能力和忠心搭救自己。于是，孝明帝秘密传召尔朱荣，要其抓紧时间调集军队，准备随时发兵进京，与孝明帝共同完成“清君侧”的政治任务。
只不过，后来孝明帝冷静一想，一个不熟的地方军阀兴兵入京，万一其有非分之想，那自己岂不与历史上的汉献帝一个样？
想想皇权，再想想自己，孝明帝赶紧发出第二道诏书，意欲防患未然。
孝明帝的朝令夕改，令尔朱大军在路上进退两难。
这时，作死的胡太后真的把儿子杀了，改立尚在襁褓中的孙女“元姑娘”为太子，谎称其是孝明帝与潘嫔所生的唯一男丁，北魏王朝最合法的继承人。
胡太后当满朝文武皆眼瞎的行径，本来已经很令人不齿，但喜欢玩火的胡太后一党，弄权的骚操作根本停不下来。朝局一稳，她就对外宣布元姑娘实为女娃，当初立其为帝，实乃迫不得已。如今，为大魏正统计，她又决意改立孝文帝元宏的曾孙、三岁的元钊为帝。
行兵在外的尔朱荣，怎么可能放过这样一次替天行道的机会？
打着替先帝报仇的旗号，尔朱荣决定先发制人，拿下北魏都城金墉（今洛阳）。如此，天下还不得都听他的？
万事俱备，只欠东风。既然不承认胡太后操控朝廷的合法性，在那个还是元氏皇族说了算的天下，尔朱荣如果不找一个合适的人选继承皇位就贸然起兵，那就真的与乱臣贼子篡位无异了。
可到底立谁为帝，也着实是个令人头疼的问题。
自孝文帝以降，北魏皇帝的登基年龄平均仅有八岁。在尔朱荣的亲信中，有不少人主张新帝应在孝文帝的曾孙、玄孙一辈中挑选，首先要符合年龄小、性格懦弱的特点。但尔朱荣认为这并不是最优解。如若尔朱氏立新帝，选择的也都是一脸稚嫩的幼童，那他与自己要讨伐的胡太后又有何异？
最终，尔朱荣的头号亲信元天穆献了一条妙计。
原来，在鲜卑人的习俗中，人们认为铸铜像占卜，可以预知未来的真命天子。于是，在尔朱荣的安排下，有司从孝文帝和咸阳王元禧的后代中挑选出六个皇子，铸其铜像。结果，奇怪的事情出现了：除了长乐王元子攸外，其他人的铜像都铸不成功。
很显然，这铸铜像之事，是尔朱荣等人事先动了手脚。
那么，尔朱荣为什么要选择兄弟众多且非长非幼的元子攸？《魏书》给出了这样的回答：“武泰元年春二月，肃宗崩，大都督尔朱荣将向京师，谋欲废立。以帝（指元子攸）家有忠勋，且兼民望，阴与帝通，荣乃率众来赴。”
既然元子攸的铜像，是双方互相选择的结果，此时还不挥师入城，更待何时？
4
武泰元年（528）四月初九，尔朱荣率大军进入河内郡（今河南沁阳）。随即，元子攸与其兄彭城王元劭、弟霸城公元子正渡河投靠尔朱荣。
两日后，尔朱荣在河阴正式推戴元子攸为帝，史称北魏孝庄帝。作为“合伙人”，元子攸也授予尔朱荣使持节、都督中外诸军事、开府、领左右等权力，使之成为孝庄帝事实上的政治代言人。
消息传入金墉城，胡太后一党慌了。
常言道“烂船还有三千钉”，在胡太后的情人中，也有淡定的。他叫徐纥，是北魏朝廷明面上的中书舍人。他告诉胡太后，尔朱大军虽来势汹汹，但尔朱贼子的老巢秀容川距金墉逾千里，长途奔袭必然人困马乏。而咱们驻扎在京师的部队，都是北魏一等一的将士，只要部署得当，正面防御，鹿死谁手犹未可知。
根据徐纥的建议，胡太后赶紧让自己的另一个情夫、名将李崇的儿子李神轨全权部署京师防卫工作，并组织三路大军严防死守。可心底里，胡太后还是觉得谁都不可信，关键时刻唯有假装镇定自若，私下里做好万不得已一走了之的打算。
果然飞乐乐，尔朱荣等人一路所向无敌，很快打到金墉城外。
不过，这一切并不能完全错怪于胡太后的慌乱。从军事上看，三路合击防守金墉城，确为良策。可执行计划的人，却早已与胡太后离心离德。
作为三路大军的主力，李神轨的副将郑先护早在尔朱荣兵发洛阳之前，便与元子攸私交甚好。看到好朋友践祚登基，他干脆“潜通尔朱荣”，开城投降。而另一路主力、禁军大将费穆，早年间曾得尔朱荣救命。如今，让他挥刀向恩人，费穆也难免产生抵抗情绪。
听说金墉失守，金墉城的百官“奉玺绶，备法驾，奉迎于河梁”。而当初给胡太后献妙计的徐纥，趁着兵荒马乱逃出金墉，奔向南梁，从此销声匿迹。
在慌乱的时刻，胡太后毫无办法，只能寄希望于佛祖，命人替其剃度，打算扮作僧侣混入人群，逃出生天。但胡太后一行刚到宫门口，就遇上了前来抓捕他们的尔朱军队。
抓到胡太后的第二天，尔朱荣就命令军队将她和小皇帝元钊扔进黄河。
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此时，如果尔朱荣及时收手的话，史书上也许会给他塑造一个拨乱反正的正面形象。但对于尔朱荣而言，不费吹灰之力拿下金墉城，就是自己能力强大的最好的证明。
人一旦骄傲，就容易犯糊涂。此时，尔朱荣不仅糊涂，野心也急剧膨胀。
看着胡太后和小皇帝被黄河巨浪吞噬，前禁军大将费穆及时出列，向尔朱荣提出了一条狠辣的建议：将金墉城百官送下去服侍太后！
费穆的解释也很到位。他称，此举正是给尔朱荣立威。在此之前，尔朱荣只在秀容川乃至势力所达的并州（今山西太原）、肆州（今山西忻州）闻名。金墉城里的这群老家伙，哪个晓得尔朱荣厉害。只怕待您真的入朝掌政，触碰到了这群旧贵族的“蛋糕”，他们要是背后给您下刀子，您届时也是死无葬身之地。
一朝掌权，即行屠戮，说实话，尔朱荣也没认真想过。况且，作为新帝，元子攸此时也在边上“主持公道”。
费穆的提议，引起了尔朱荣的表弟慕容绍宗的强烈反对。
慕容绍宗是十六国时期慕容恪的后人，在尔朱荣军中有战神的美誉。可是，此人为人张扬豪爽，好出风头。虽是尔朱荣的血亲，尔朱荣却多少有些看不惯自家老表。
既然老表反对，反着干就完事了。
于是，随着尔朱荣的命令下达，史上最惨烈的屠杀官员现场呈现了。
武泰元年四月十三日，金墉城百官云集黄河边祭天，尔朱荣却突然斥责“百官贪虐，不相匡弼，致使天下丧乱”，下令全部杀死。
尔朱大军一拥而上，乱刀齐下，顿时前来祭天的两千多名金墉城前高官，血染黄河，尸横河阴。
为防止元氏贵族在元子攸时代重新冒头，尔朱荣竟然不顾众人反对，也命人将前番来军相投的元劭、元子正押到孝庄帝面前杀害。受此打击的元子攸顿时愕然，可人群中杀红了眼的契胡将士们却不顾这个傀儡皇帝的表情，大声高呼：“元氏灭，尔朱兴！”
眼见时机成熟，高欢干脆伏倒在地，请求尔朱荣顺应天道，登基称帝，匡扶大业，建立千秋功勋。
高欢到底是尔朱荣的亲信，领导的心思被他揣摩得透透的。
可在一旁的贺拔岳却给尔朱荣浇了盆冷水，声称如今刚立元子攸便再行废立之事，且不说与胡太后无异，更是有可能将北魏皇族得罪殆尽，如此，尔朱氏大业岂不付诸东流？
尔朱荣只能求助于手下善占卜的刘灵助，要其替自己铸造金像。如果金像铸成，那便是天意成全他称帝。
结果，前后试了四次，均告失败。
尔朱荣大失所望，却也不得不以上天的警示为由，重新将元子攸尊为新君。而这个决定，很快将把他推向万劫不复的火坑。
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就在北魏朝廷接连发生惊天剧变的时候，一个鲜卑人却在以自己的方式，挑动着帝国脆弱的神经。此人名叫葛荣，六镇起义期间曾是怀朔镇的将领，六镇起义失败后，他盘踞河北的广大区域，并将曾经的盟友杜洛周杀害，兼并了他的部队。
河阴之变后，尔朱荣未能如愿称帝，但这个名字也带“荣”字的男人却早在两年前就给他做个了表率，带甲百万，自称天子，国号“大齐”，年号“广安”。
本来葛荣这种乌合之众，是不入尔朱荣法眼的。但随着北方重镇邺城被葛荣包围，尔朱荣坐不住了。
邺城自三国曹魏建都以来，一直是北方经济最发达的城市。尔朱荣无法容忍葛荣对自己的“钱袋子”下手，他立即上表孝庄帝元子攸，要求克日讨伐葛荣。
元子攸很快批复同意，比起契胡军大胜，他更希望在这场“双荣”争斗中，能听到尔朱荣身死的消息。
事实却让元子攸绝望。
在充分了解了葛荣大军以步兵为主的弱点后，尔朱荣直接点骑兵七千，杀入葛荣数十万人的长蛇阵中。不消半日，便将葛荣擒获。尔朱荣胜利返朝，元子攸却如坐针毡，恨不得在庆功宴里下药。
不过，尔朱荣班师也没能休息几天，新的挑战者就来了。
听闻北魏发生河阴巨变，躲在寺庙里吃斋念佛多年的梁武帝萧衍，终于为俗世的政务动了一下“凡心”。
说来也是巧合，原本受命镇守邺城的守将元颢，是孝庄帝元子攸的堂兄弟。河阴之变前夕，他才受胡太后之命，启程前往驻地。走到半路，就惊闻尔朱荣入了洛阳，屠戮北魏宗室。
尔朱荣是狼毋庸置疑，可前方的葛荣也正对着邺城虎视眈眈。走投无路的元灝一咬牙，一跺脚，跑到了世仇南梁萧氏那儿寻求政治庇护。
北魏皇族主动投靠江南，梁武帝萧衍虽大感惊讶，却对元灝稍后提出的借军复国兴趣不大。不过，人家好歹也是北魏曲线救国的第一人，梁武帝决定送七千南方兵给他。至于能否复国，那就看他自己的造化了。
历史有时就是这么有趣。在这支连元灝都不抱希望的七千老弱中，居然有一位“射不穿札，马非所便”的名将陈庆之。同样是七千部队，史载，陈庆之以七千之众，从泗水郡至金墉城，前后作战四十七次，连下三十二城，甚至一度逼得孝庄帝抛妻弃子，只身一人往北土遁。
陈庆之的辉煌战绩传来，尔朱荣才猛然发现这个此前名不见经传的小卒子，居然比自己还猛。待尔朱荣大军反扑之时，陈庆之又率七千南方白袍兵迎战如潮水般涌来的敌人。最后虽遭失败，却在边打边撤途中，愣是顶住了尔朱荣大军的围攻，全身而退。从此，陈庆之名扬天下。
7
陈庆之返回南梁后，尔朱荣也撤兵返回了草原。此时的他，俨然就是再造魏室的大功臣。
常言道“功高震主”，但眼下孝庄帝元子攸最头疼的是，怎么给尔朱荣论功行赏。尔朱荣早已是一人之下，万人之上。难道孝庄帝要效仿汉献帝来个禅让皇位？
事实上，孝庄帝还真的私底下问过尔朱荣的意思。
对于做皇帝，尔朱荣还是觉得天命难违，所以，没答应。孝庄帝便把“代理天子+柱国大将军”的组合封给尔朱荣。于是，历史上最牛的军职——天柱大将军诞生了。
此前，尔朱荣把曾给孝明帝元诩当妃子的女儿尔朱英娥，送给孝庄帝当皇后。作为二度入宫的女子，尔朱氏初时对孝庄帝大力宠幸后宫意见不大。可是，自打老爹当上了天柱大将军，她在后宫对孝庄帝的态度也大不如前了。
整个尔朱氏家族的跋扈，此时显露无遗。连尔朱荣的堂弟尔朱世隆都曾当面对孝庄帝说：“兄（指尔朱荣）止自不为，若本自作，臣今亦得封王。”要是我哥想当皇帝，这天下早就姓尔朱了。
在这样的背景下，与其做一个人人皆知的傀儡，孝庄帝觉得，倒不如奋力一搏。很快，他召集了一批反对尔朱荣的人，整日密谋如何铲除这个国贼。
朝廷的风吹草动，早有人告诉尔朱荣了。
可是，尔朱荣认为自己依旧有能力掌控朝局。他没有听从任何人让其提前篡位的建议，选择亲率五千军队，打着看望女儿的旗号进入金墉城，胁迫孝庄帝对其再加封赏。
然而，结果却并非如他所愿。在孝庄帝示弱的前提下，尔朱荣肆无忌惮地闯入宫中，却不慎被一把千牛刀贯穿腹部，一命呜呼。
孝庄帝终于松了一口气，那么，他是胜利者吗？
对不起，这场权力的游戏根本没有胜利者。尔朱荣伏诛后不久，孝庄帝便被尔朱家族的余孽尔朱兆俘虏北上，缢杀于晋阳三级佛寺，年仅24岁。此时，距离他刺杀尔朱荣仅三个月。
如若非得选出胜利者，那么，暂时的胜利者有两位，一为高欢，一为宇文泰。但适逢乱世，谈及胜利，还为时过早。直到公元581年，在孝庄帝被杀整整半个世纪后，一个名叫杨坚的中年人终于结束了南北纷乱的四百年，历史中的个体才看到了胜利的光。
参考文献：
[齐]魏收：《魏书》，中华书局，2000
[唐]李延寿：《北史》，中华书局，2000
苏小华：《试论尔朱氏集团的兴亡》，《晋阳学刊》，2005年第3期
吴少珉：《试论北魏“河阴之变”》，《史学月刊》，1983年第1期
薛海波：《论元颢、陈庆之北伐与南朝在中国统一进程中的地位》，《江海学刊》，2015年第5期
张晓波：《北魏迁都洛阳后“雁臣”活动探究——以尔朱荣为主要研究对象》，《洛阳理工学院学报（社会科学版）》，2020年第2期
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